中山間地域で花卉生産

埼玉県の中山間地域に位置する秩父地域で、小鹿野町両神の町田實さんは、花卉の生産をしています。

實さんは、コンニャク農家でしたが、約２５年前から花卉の栽培をしています。妻のスエ子さんと義娘の考子さんの３人で「花桃」「啓翁桜」「吉野桜」「山茱萸（さんしゅゆ）」「レンギョウ」「サンゴミズキ」「木瓜（ぼけ）」など１年を通して、３０種類以上を約２ｈａで栽培します。主な出荷先は、市場や直売所です。

實さんと考子さんは、ＪＡちちぶ花卉生産部会や両神花卉生産組合に所属しています。考子さんは、約１５ａの圃場で花卉のほかに、ジャガイモやサツマイモなどを栽培し、直売所へ出荷しています。

同地域は、中山間地域のため鳥獣害による被害が多いです。花卉栽培も例外ではなく、鹿による芽や樹皮の食害。枝などを折られる被害があります。そのため圃場には、電気柵を設置して対応しています。

現在は、３月３日の桃の節句に向けて、「花桃」の出荷におわれでいます。

同部会では、規格を統一し、市場からの注文取りまとめ以降、今年は２月１２日から下旬に掛けて、共同出荷します。

「花桃」の共同出荷前の工程は、長さ８０ｃｍにあわせて切って整えます。容器に水をはり、「花桃」を入れ、３日以上置く「水揚げ」をします。品質管理を徹底するため、「水揚げ」作業から鮮度保持剤を使います。「水揚げ」後、出荷日に合わせ、約２０℃のハウスに約１週間置く「ふかし」を行います。ハウス内は、葉をつけないよう遮光し、空調管理や湿度管理を徹底します。出荷日を前に最低１日、花の変色を防ぐため、外気に触れさせる「慣らし」時間を置きます。

出荷には、埼玉花桃生産出荷協議会発表の花桃咲前基準表を参考に、出荷日に合わせ、適期にします。荷造り規格は、「Ｌ」「Ｍ‐１」「Ｆ（ファミリー）」の３種あり、１束２～５本で５０～１００束にし、１箱８ｋｇ以上とします。

實さんは「わからないことは、すぐにＪＡや農林振興センターなどの関係機関に確認して、調べることで、品質の向上や保持ができる。身体の動くうちは、頑張って出荷する。農業をすることで、体調管理につながっている。」などと話しました。

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