観光ブルーベリー農園経営１６年目

埼玉県西北部の中山間地域に位置する秩父地域は、自然に恵まれた環境で、観光スポットも多く、観光農園が盛んです。

岸さんは、秩父市下吉田のフルーツ街道でブルーベリーの栽培に励み、観光農園「ブルーベリーガーデン鶴巻」を経営して１６年目です。

地域は、１５年前に土地改良事業の区画整理がされ、観光客の誘致がしやすくなりました。岸さんは、ＪＡちちぶを定年退職後、地域の仲間ら８農園で、みどりの森ブルーベリー組合を組織し、組合長も務めます。

ブルーベリーを栽培するきっかけは、当時、ブルーベリーを観光農園で栽培する農園が少なく、珍しかったからです。

栽培は手探りで、日本ブルーベリー協会などの協力を得て栽培技術を学び、全国の各圃場を巡回して視察を繰り返し、向上していきました。地域の土壌は水田が多かったことから粘土質で、ブルーベリーが好む酸性に土壌改良をしました。

岸さんは「当時は、栽培者が少なく、苗を集めるのにも苦労した。ブルーベリーは突然枯れてしまうこともあり、土質をキープするのにも苦労する。栽培技術も勉強して、無我夢中だった。」と振り返りました。

現在は、妻や孫娘と約６０㌃の農園で栽培。ウッダードやティフブルー、エチョータを主に約２０種を栽培し、ブルーベリー狩りが６月下旬から８月下旬まで楽しめます。農園には各地からの来園者も多く、リピーターも多くいます。

農園でのブルーベリー狩りや売店での販売の他に、地域の道の駅やＪＡの農産物直売所にも出荷をしています。

環境にやさしい農業を目指し、極力農薬や化学肥料を使わず、安全・安心なブルーベリーを栽培しています。県から特別栽培の認証を受け、エコファーマーに認定され、県が独自に策定したＧＡＰのＳ‐ＧＡＰ実践圃場にも認定されています。

重義さんは「来園する各地のお客さんとの交流が楽しみで、美味しいの一言がとてもうれしい」と笑顔で話しました。

今後は、加工品にも力を入れていく予定です。