長瀞でイチゴ栽培１５年

埼玉県秩父地域でも有数の観光地の一つ、長瀞町で福島さん（３５）は、観光イチゴ農園「長瀞福島農園」の経営をしています。

福島さんは、県立秩父農工科学高等学校の農業科を卒業後、県農業大学校で２年間勉強。２０歳で就農してイチゴの栽培に励んで１５年です。

就農のきっかけは、農家の両親との話し合いや地域が観光地だったことからです。

今年のイチゴの生育は少し遅れたものの、病害虫の発生も少なく良質なイチゴが生育し、順調です。１２月上旬から収穫・出荷が始まり、下旬から５月末まで開園予定です。

ＪＡちちぶいちご部会にも所属し、今年の８月に部会長に就任しました。同部会は地域の他の部会に比べ、平均年齢が若く、世代交代している農園も多くあります。

同農園は、長瀞地域で唯一の観光イチゴ農園で、妻と２人で約１５ａのハウスで運営。「やよいひめ」「紅ほっぺ」「とちおとめ」の３種類を栽培し、いちご狩りが楽しめ、来場客からは「味が濃くて美味しい」と好評です。３品種の他に県育成新品種「あまりん」「かおりん」も栽培しています。

６次産業として加工品にも力を入れ、「イチゴジャム」や「イチゴプリン」も生産しています。１２月下旬には「イチゴサイダー（仮名）」も新発売する予定です。

いちご狩り以外の主な販路は、同園の直売所や同ＪＡ農産物直売所などへ出荷します。

栽培には、土耕栽培を採用。日々のハウス内の気温や湿度、空調管理などの栽培管理を徹底します。今年から白マルチを敷き、光の反射により、光合成を促して収量増大を図ります。今後、規模の拡大も検討しています。

福島さんは「長瀞は秩父地域でも有名な観光地の一つなので、県や町、ＪＡなどと協力して、地域の農業を盛り上げていきたい。農業をやっていると収穫の喜びを味わえる。お客さんに美味しいといってもらえることが、何よりうれしい」と話しました。

秩父地域のイチゴは、１月（早い農園は１２月から開園）からはじまり、長い農園では６月中旬までイチゴ狩りが楽しめます。昼夜の寒暖差が大きくイチゴに甘味がのり、初夏になっても味が落ちにくいです。同地域は、高齢化が進む中、イチゴ農園では、多くの観光客が訪れ、若い生産者や担い手が多くいます。

地域では冬の観光として「荒川ライン下り　こたつ舟」（１２月上旬～３月中旬）、大滝・小鹿野・横瀬地域にある「秩父路三大氷柱」（１月上旬から２月中旬）や長瀞町の宝登山「臘梅（ろうばい）園」（１月下旬から３月上旬）などが見ごろを迎えます。

良質な圃場

イチゴの花