養蚕農家の伝統 「小正月飾り作り」
長瀞町の養蚕農家の瀬能紀夫さんは、毎年、養蚕農家の伝統行事でもある小正月飾りを作り、養蚕倍盛とともに無病息災を願います。（本記事は令和３年１月に取材）
飾り作りは年明け２日に始まり、山入りをして、飾りに使う「ニワトコ」や「オッカド」の木を集めます。３日からそれらの木や枝を使い、神棚に飾る「削り花」「粟穂（あわぼ）」「稗穂（ひえぼ）」「臼」、ニワトコの節間を削って花状にした「十六花（じゅうろくばな）」、トイレに供える魔除けの「守り刀」、小豆粥をかき混ぜる「粥かき棒」と食べるための「孕み箸」を作ります。作った飾りは、１４日に正月飾りの松を外して飾り付けます。
小正月飾りのうち、「十六花」に使う「ニワトコ」は、１年で枝が長く伸びることから縁起が良いとされます。節間１６箇所を薄く削り、花に見立て、玄関や神棚などに飾ります。１６という数字には、蚕の足が１６本あることからともいわれます。
瀬能さんは「昔は養蚕農家が飾りを毎戸作っていたが、今ではめっきり見なくなった。養蚕をやっている以上、一つの文化として守り続けたい」と話しました。