ＳＬで秩父のイチゴをＰＲ！「ＳＬ「なっきぃ」ストロベリーエクスプレス」快走！

埼玉県と秩父観光農林業協会は、平成29年１月９日、秩父鉄道株式会社と連携し、特別列車「ＳＬ「なっきぃ」ストロベリーエクスプレス」を運行しました。「フルーツ満彩　美味しいちちぶ」をキャッチフレーズに、秩父地域の観光農業の１つでもある秩父産イチゴをＰＲしました。

１月から同地域のイチゴ農園の開園を迎え、各観光農園での集客数増大を図ります。

列車には、イチゴと秩父観光農業Ｏｈ！園（応援）アンバサダーのアイドルグループ「℃-ｕｔｅ（キュート）」中島早貴（なかじま　さき）さん（愛称：なっきぃ）の写真を入れてデザインした、ヘッドマークを付け、乗客らを迎えました。

熊谷駅から三峰口駅間を運行。ＪＡちちぶいちご部会、同ＪＡキャンペーン隊、ＪＡ職員、県秩父農林振興センター職員らが同乗しました。車内にイチゴの甘く良い香りが漂う中、イチゴの試食、パンフレットや特別乗車記念証の配布、ヘッドマークのレプリカを持っての記念撮影などを行ないＰＲしました。試食に使ったイチゴは、和銅農園と冨田農園が約３００粒の「とちおとめ」と「紅ほっぺ」を用意しました。

乗客からは、「甘くてとても美味しい。なっきぃのファンなので乗ったが、イチゴ狩りにも行ってみたい。雪景色がきれいだ。車内で買えないのが残念。帰りに直売所で買って帰る。」などの声がありました。

同列車は、ファンらからＴｗｉｔｔｅｒ（ツイッター）などのＳＮＳでも発信されました。

同部会は、平成２７年８月に「秩父観光いちご組合」と「秩父郡市いちご研究会」が合併し設立しました。同地域の３０農園が部会員として参加し、内２３農園が観光農園として開園しています。

各農園では、「やよい姫」「とちおとめ」「紅ほっぺ」「章姫」「かおり野」などを主な品種として、約６．５ヘクタールで栽培しています。

１月２０日には、同部会によるイチゴ農園の開園式を行います。

各農園では、１月（早い農園は１２月から開園）から開園し、初夏の６月中旬までイチゴ狩りが楽しめます。昼夜の寒暖の差が大きく、夜間の気温が低くなるため、イチゴに甘味がのります。初夏になっても味が落ちにくい良質なイチゴができます。

自然に恵まれた環境で、温泉や札所（ふだしょ）などの観光スポットも多く、観光農園に適しています。

冬には、大滝・小鹿野・横瀬地域にある「秩父路三大氷柱」（１月上旬から２月中旬）や長瀞町の宝登山「臘梅（ろうばい）園」（１月下旬から３月上旬）などが見ごろを迎えます。